男子的成人之始——冠禮
作者:彭慶濤 高天健 龔昌華 ???來源:彭門創作室
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年方二十，漸趨成熟，即可稱為“士”。士行冠禮，是為獨立。遠古時期，氏族出于保證成年男子擔負生產狩獵等義務的能力，而對其進行的各種體質技能檢測稱之為“成丁禮”。之后，儒家取精棄糟，加工改造，使之成為放之社會而皆準的孩童成年之必備禮儀——冠禮。
儒家認為，二十歲之前人應當識數目、懂廉恥，通辭令、學文字，頌《詩經》、習文舞。基礎兼備，方能走向社會。為成年人舉行儀式預示著行冠禮者由懵懂稚子開始轉變為成熟之士。并且踐行忠、孝、順、悌，以便成人成才，管理事務。
冠禮的流程較為繁瑣，但是禮之愈繁，說明愈加重視。三次加冠，各有寓意，始加布冠，意為冠者具備衣食之能；二加皮冠，意為冠者具備基本武技；三加爵冠，意為冠者基本具備知書達禮之能。三冠連加禮的意義在于激勵冠者由卑而尊不斷進取，是謂“三加彌尊，諭其志也”。所謂“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。容體正、顏色齊、辭令順而后禮義備，以正君臣，親父子，和長幼。君臣正、父子親、長幼和而后禮義立?！边@說明冠禮的主要目的是對加冠者進行德智體的全方位教育。人之別于禽獸，因其識禮儀者，贊者、正賓為加冠者梳理頭發、扶正帛巾，并讓他展示體貌等等，都是用以端正其容貌、莊敬其神色、恭順其辭令。西漢學者劉向《說苑》認為，冠禮之儀在于“內心修德，外被禮文”；又引孔子語：“正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”
綜上所述，冠禮行畢，一個人的身心得以徹底洗滌。他走向社會也將必然擔負起家國重任，努力做出一番成績。這一點值得我們當今的人反思。我們現在極少有人熟知這些禮儀，大家批評其繁瑣的程序，卻忽略了它帶給當時人的巨大激勵意義。我們沒有這樣的成人禮儀，自然也少了一次心靈的蛻變，少了一份對社會更加清醒的認知。
當然，古代的冠禮局限于貴族子弟，平民百姓無緣經歷。這也造成了社會等級的愈發分化，階級矛盾的加速激化?，F在社會平等意識漸入人心，等級差別逐次縮小，我們完全可以借用古代冠禮的形式，化繁為簡，為每一個即將步入成年的人舉行一次新時代的成人禮，以使青年人感知其應當承擔的家庭和社會責任。
《禮記》中講到“冠者禮之始也”，“古者圣王重冠”。士冠禮是中國古代最重要的禮儀之一，有著嚴格的程式與豐富的內容。當然，隨著時代的更替，士冠禮的地點與內容逐漸發生變化。
先秦乃至秦漢時期，冠禮就占據重要地位，只有舉行了冠禮，才會被看做成人，否則，就會被視為孩童，一切禮學研究都無從參與。這個時期是冠禮研究的鼎盛時期，同時也是禮學研究的鼎盛時期，出現了禮學研究的著作《周禮》《禮記》《儀禮》，從此冠禮的觀念深入人心。兩漢時期也出現了一些對“三禮”注釋的作品，這些著作促進了禮學的發展。且漢代桑蠶業和紡織業的飛速發展，使得人們的服飾更加豐富多樣化，而這時候也出現了各種各樣的冠，如通天冠、長冠、進賢冠、武冠、鶚冠、法冠、高山冠、委貌冠。這時對人們的服飾和冠也有了嚴格的規定。
魏晉南北朝時期，社會動蕩，士人追求灑脫，對禮學的重視程度不斷下降，冠禮也隨之被漠視，甚至一度廢而不行。各種禮學研究也相對減少。
隋唐時期，國家統一，社會安定，禮學重新受到人們的重視，應國家發展需要，眾多學者爭相詮釋禮學，研究出了一套適合國家和統治階級需要的禮學體系。其中孔穎達的《禮記正義》等著作受到人們推崇。各種禮儀開始復興，統治階級也把貴族和平民的禮服完全區分開來，同時也對禮服做出了修改，使其實用性更高。但一代盛唐，只是在做表面文章，冠禮并未落到實處，《新唐書》有言：“其文而意不在焉，此所謂‘禮樂為虛名’也哉！”這在柳宗元《答韋中立論師道書》中可窺一斑：
“抑又聞之，古者重冠禮，將以責成人之道，是圣人所尤用心者也。數百年來，人不復行。近有孫昌胤者，獨發憤行之。既成禮，明日造朝，至外庭，薦笏，言于卿士曰：‘某子冠畢?！瘧呦虘撊?。京兆尹鄭叔則怫然，曳笏卻立，曰：‘何預我耶？’廷中皆大笑。”
宋朝時期，國家重文輕武，禮學相對得到了發展。這是禮學的繁榮時期，這個時期出現了一大批為禮學注釋的大家，如司馬光、朱熹等。司馬光在《書儀》卷二專門撰著冠禮之儀：男子年十二至二十歲，只要父母沒有期以上之喪，就可以行冠禮?！吨熳蛹叶Y》則把男子加冠的年齡定在十五至二十歲。
宋代仍使用通天冠，但是禮服也經歷了一系列發展過程。北宋初期，民風淳樸，盛行節儉，于是要求把冠戴正，帽子系緊，不允許出現輕浮之狀。到了宋太宗、宋真宗時期，國家經濟得到了迅速發展，國家商品經濟到達一定高度，服飾也呈現浮華，奢侈之像。
元朝時期，禮學相對被破壞，研究較少，代表人物有敖繼公。此時，宮廷里沒有冠禮，只在民間仍有保存。
明朝時期，對于禮學的研究也不多，鮮有著作。但在民間，各種禮儀有所復興，冠禮也迎來了一次大規模復興。統治階級對各階層的冠都作出了明確的規定，使得不同階級的冠得以區分開來。
清朝，滿清入關，華夏的各種禮儀又受到一次破壞性打擊，而受滿清剃發易服政策影響，冠禮制度漸漸被遺忘。
五四時期，人們學習西方禮儀，冠禮之儀不再提及。
民國時期，傳統文化有所復興，但一般平民百姓對冠禮知之甚少，人們對冠禮的研究也就無從說起。
古代早期的冠與現在的冠不同，僅僅有一個冠圈和冠梁組成，用發簪加以固定，有時還會帶有兩根系帶用來固定，它只有固定發髻的作用，不像后來的冠還可以保護頭部。到了后來，冠的樣式也變得多種多樣。
據文獻記載，夏朝最早出現冠。此后禮制和禮服逐步發展完善，出現了多種冠。如夏之“毋追”，商之“章甫”，周之“委貌”等，據說三者為同一種物品，只是名稱不同。到了周代，出現了較為完整的冠服，如弁。弁主要是貴族所戴，也有不同的樣式。如《儀禮》中所言，加冠禮的加冠順序，始加緇布冠，再加皮弁，三加爵弁，所準備服飾為“爵弁服：縹裳，純衣，緇帶，秣耠……爵弁、皮弁、緇布冠各一匪……”。