祖廟祭祀
祭孔，也稱祀孔，是為尊崇與懷念孔子而舉行的儀式。
孔廟祭祀分為釋奠儀、月望行香儀、歲時常祭儀、告祭儀、祭中興祖儀、皇帝親祭大典、御遣官祭告等種類。釋奠每年舉行四次，規定在每季度的仲月，也就是二月的上丁日舉行，因此，也稱“丁祭”。
▲祖廟祭祀
丁祭的程序最為復雜，所有參加祭祀的官員、族人、執事等等，均需在祭前三日開始沐浴齋戒。臨祭之日，設鐘鼓于杏壇，鼓三通后，祭儀正式開始。先由掌宰官瘞毛血迎神，由太祝、太史接神至殿內。衍圣公依次在孔子及四配神位前上香、奠帛、獻爵、讀祭文，然后行初獻、亞獻、終獻禮。再行飲福受胙禮，由太祝代表神向衍圣公賜福酒和胙肉。最后送神出殿，并將供饌送至瘞所瘞埋，把帛和祝文送到燎所焚燒。在衍圣公行獻禮的同時，在十二哲、兩廡、啟圣殿、崇圣殿、家廟等處，都有分獻官分別行獻禮。
月朔釋菜儀，是一種簡單的祭祀，每月初一在孔廟舉行，人數不多，且只行一獻禮。月望行香儀，是每月的十五，舉行的祭祀，規模同月朔釋菜儀一樣。歲時常祭儀，又叫家祭，供物與釋菜禮相同，行三獻禮，每年元旦、正月十五、端陽、中秋、重陽、冬至、歲除共七次，在孔廟家廟和崇圣祠舉行。告祭儀，指的是，凡衍圣公家中有事，則奉祝文告于家廟。
在諸多類型的祭孔活動中，皇帝親至曲阜舉行的祭孔大典，是最隆重，規模最大，影響最深遠的一種祭孔活動。在兩千多年的中國歷史上，共有十二位皇帝，二十次親臨曲阜，對孔子頂禮膜拜，使曲阜這座東方圣城，更加令人矚目，也使孔氏家族，增添了許多光彩。另外，還有一些御遣官員經常來祭孔。現在孔廟內保存了很多關于歷代帝王祭祀孔子的祭文碑刻。
在祭孔的儀程中，有“啟戶”與“合戶”、“瘞毛血”與“望燎”、“迎神”與“送神”之分，這是人神“精神交會”的重要形式和過程。又有“進饌”與“撤饌”、“三獻”與“飲福受胙”等，這又是人神“經物交會”的重要形式和過程。通過儀式性的效果，以迎神和送神隊伍，強化敬神，并予擬人化的效果。神在不可知的天上，透過大成殿以外的空間，迎接神靈。送神后，亦將對神的祝文、陳拜的帛等，通過焚燒的形式送予神。
祭祀人員，要對孔子行“三跪九叩”之禮，三跪九叩，也稱三跪九拜，是清代才產生的一種禮法，與歷朝歷代的禮法都不甚相同。明代的最高禮節是五拜三叩之禮，這不僅適用于國內，也適用于與諸藩國的關系上。清廷定鼎中原后，在許多方面都承襲明制，但也盡可能展現其不同于明朝的一面。于是，五拜三叩，變成了三拜九叩。通過三跪九拜，在縱橫兩個領域的推廣，以一種貫穿“身、家、國、天下”的同構體系得以在人的心中產生。通過一次又一次的頂禮膜拜，一般百姓也得以在心目中產生對所有權威，對所有在上者的敬畏感。也正是如此，這種禮節所產生的敬畏效應才顯得那么深不可測。這種儀式動作，再配以一套儒學的宇宙觀，每一個動作便成了一種具有宇宙意義的象征，而敬畏感也得到進一步的上升。雖然，三跪九拜這種禮法，到清代才產生，但其跪、叩、舞拜卻帶有鮮明的古禮成分，應是中國古禮的延續和繼承。
祭孔要燃燒香燭，這是祭祀神靈必不可少的內容，其目的就是，使香的煙氣，上升到天上，讓在天上的神靈，聞知祭祀者的虔誠之心。
古禮祭拜，應備俎，為表示牲潔禮誠，故有奉毛血及瘞毛血的儀式。祭孔儀式的太牢，是事先陳設，毛血也是事先陳設，于儀式中將毛血敬告神靈后，埋于土中。瘞，有埋葬的意思，同毛血由禮生恭謹捧舉，掘土埋葬，以虔敬告神。另一方面，依傳統禮俗，祭祀都以畜，畜以大地上成長，宰畜牲以后，將毛血埋于土中，以營養土地，有回報大地，以及讓土地繼續提供萬物養分，使萬物循環往復、生生不息的作用。
“迎神”和“送神”的路線，頗為講究。迎神時，迎神隊伍，兩行相對，魚貫出孔廟大成門的左右門。當迎接孔子神靈后，兩隊并列，改由中門進入大成殿。送神時，則正好相反，由中門中階出，恭送孔子神靈離開后，送神隊伍再由左右門回復。“迎神入”及“送神出”，在其意義上是出于護神隨行，突出主題，故神走中門，以示誠敬。
“進饌”，是呈獻祭品供神靈享用。呈獻的祭品，先已陳設于供案上。實際上，進饌這個程序，由神位前禮生將神案上供饌之祭器，有蓋者掀開，無蓋者，則象征性的稍稍移動，仍放置原處。而“撤饌”，則由執事、禮生將各神位前上供饌之祭器有蓋掀開者，蓋回原位，無蓋者象征性的稍移位置。
“飲福受胙”也是祭祀當中的古禮之一。正獻官隨引贊升東階，來到大成殿的香案前，接爵、受胙，行禮后，由西階回到原位。古者祭祀時，沒有雕像或畫像，而是以近擬受祭者形貌相近的人，稱為“尸”，入座受祭，祭完了以后，“尸”即以酒肉還敬主人，將“福”賜于祭品中。祭祀者飲酒，并將祭肉帶回家，代表接受神靈的祝福。
祭孔中的祝文和帛，必須焚燒，這叫“望燎”，當祭祀典儀完成后，太祝生雙手捧著祝文主、太史生雙手捧著帛。正獻官隨引贊肅穆虔敬地出大成殿，至于燎所，焚祝文及帛。遙望燎所焚燒祝文及帛，以至誠地完成致祭及送神儀程。在整個儀式過程中，“人與神”達到了交會與溝通的目的。
孔廟大成殿前，是一個大型露臺，露臺是祭祀孔子時奏樂歌舞之處。祭祀活動需要一定的環境，為之渲染氣氛，于是便出現了祭孔樂舞。魯哀公十七年，將闕里巷內孔子的三間故宅立以為廟后，孔子的后裔及弟子，就常常在廟里演奏樂舞，以追思和頌揚先祖的功德，這是祭孔樂舞的最初形式。
祭孔樂舞是由樂、歌、舞三部分組成。樂、歌在歷代的祭孔活動中都被普遍采用，而專用的祭孔舞蹈，卻只有在隋、唐、明、清等朝代的祭孔活動中廣泛采用。祭孔儀程中，始終合有樂歌，只有在初獻、亞獻、終獻等三項儀程中表演舞蹈。初、亞、終三獻，是祭孔儀程的高潮部分。祭孔舞蹈分文舞和武舞。宋、金、元三代的祭孔儀式上，只有樂歌而無舞。至明代后，雖恢復了舞蹈，但通常只有文舞，而不衍行武舞。祭孔樂舞規模宏大，有八佾舞和六佾舞的不同形式。
祭孔舞蹈雖無情節，但非一般的情緒舞蹈，它以中、和、衹、庸、考、友、六德標準，為舞蹈語言基礎 ；運用援、受、辭、讓、謙、揖、拜、跪、頓首等舞姿，以及舉、衡、落、拱、呈、開、合、并等舞具動勢，在思想內容方面集中體現了“德”，在形式方面突出體現了“禮”。它是歷代帝王推崇儒學，宣揚宗法思想和倫理道德的一種形式。在藝術方面它承襲了“中和”之樂的美學觀點，是我國較完整地保存下來的雅樂舞。
1957 年 4 月，中華人民共和國文化部、山東省文化局及曲阜縣文化部門組成“孔廟樂舞委員會”，整理孔廟樂舞，按祭孔樂舞的原來程序、規模，進行了恢復排練，于 4 月 7 日在孔廟大成殿前舉行了兩場完整的禮樂觀摩表演，130 余人參加。中國新聞電影制片廠將其拍成紀錄片。
西漢高祖十二年，劉邦親赴闕里祭孔，是中國古代皇帝的第一例，這預示著儒家思想即將登上統治舞臺。可惜，他卻在五個月后崩于長樂宮。然而他的曲阜之行，卻為后世崇儒重道啟開了先河。司馬遷在《史記》中寫道 ：夫齊魯之間于文學，自古以來，其天性也。故漢興，然后諸儒始得修其藝，講習大射鄉飲之禮”，“高皇帝過魯，以太牢祀焉。諸侯卿相至，常先謁，然后從政。”在劉邦之后，經過修養生息的“文景之治”，他的曾孫孝武皇帝劉徹終于在古代的中國，第一個樹起了“罷黜百家，獨尊儒術”的大旗。劉邦始創祭孔，史不絕書，儒家認為，“漢家四百年命脈全在于此”。話雖過頭，但卻寓有一定的道理。
東漢光武帝劉秀，于建武五年（29 年）十月，擊敗董憲后，劉秀過闕里，命大司空宋弘祭孔子。東漢開國君主劉秀，實是將孔子的儒家思想進一步深化的推動者。建武五年，時郡國尚未悉平，劉秀親赴青徐督軍會剿。在東海郡昌慮，也就是今天的山東滕州東南，擊敗董憲部，留大司馬吳漢進剿董憲殘部及劉紆、龐萌等異黨，轉徇彭城、下邳，取道駕臨魯城。劉秀與文武百官于十月到達闕里，依照高祖皇帝的禮儀，命大司空宋弘率群臣，以太牢祭祀孔子。劉秀親坐孔子講堂，瞻仰孔子生前遺物，向群臣講述孔子的生平和主張。當他看到孔子弟子居住的“內”中的子路室，以及子路練武的“拈丁石”時，便向臣屬們說 ：“此吾太仆之室也。太仆，吾之御侮也。”劉秀這話的意思，實為贊許太仆如子路一樣忠貞不渝。
東漢明帝永平十五年（72 年）二月，明帝劉莊東巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。古時闕里廟宅壽堂的西間供奉孔子，面朝東。明帝進入廟堂后，百朝西向孔子拱立，群臣立于中庭，面北而立，皆行禮再拜。劉莊親自進爵酹酒，然后面朝南，坐在“孔子”跟前，命皇太子、諸王在夫子面前說經書。漢明帝劉莊在闕里祭孔，不僅在中國歷史上首創帝王御孔子講堂說經講筵，這一實質性的崇儒重道之舉，同時，也開啟了后世以孔門弟子從祀于孔子的先例。
東漢章帝元和二年（85 年）二月，章帝劉炟東巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。劉炟以太牢祀孔子及七十二弟子，作“六代之樂”。接著，他又召見孔氏家族男子年 20 歲以上者 63 人，賜以儒巾儒服和酒飯，并賜褒成侯孔損及諸孔氏男女錢帛，授二十代孫孔僖為郎中，將供于孔子位前的犧尊、象尊、山尊、雷尊、太尊五件祭器及明水瓶瓶留于廟中。章帝劉炟臨幸闕里，開后世帝王祭孔用樂、賜孔氏巾服、留祭器于廟、授孔氏為官的先河。
東漢安帝延光三年（124 年）二月，安帝劉祐東巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。劉祐到曲阜后，除仿照先帝祭祀孔子及七十二弟子外，連魯相、魯縣令、縣丞、縣尉以及孔氏親屬、婦女、魯中儒生，都予以召見，并各有賞賜。這在歷代帝王幸魯史上尚屬孤例。
北魏孝文帝太和十九年（495 年）四月，孝文帝元宏至曲阜祭祀孔子。元宏率領百官駕臨圣人故鄉魯城曲阜，駐蹕兩天，親祀孔子，封授圣裔，修墓樹碑，其尊孔崇儒的盛舉被載入史冊中，《魏書》中記道 ：“詔選諸孔宗子一人封崇圣侯，邑一百戶，以奉孔子之祀。命兗州為孔子起園柏，修飾墳垅，更建碑銘，褒揚圣德。”可以說，這是繼東漢之后，沉寂 370 多年以來，曲阜闕里最為隆重的盛典。
唐高宗乾封元年（666 年）正月，高宗李治封禪泰山，二月至曲阜祭祀孔子。李治一行浩浩蕩蕩，繞道曲阜，來到“燕寢荒蕪”的闕里，親自拜謁了“余基尚在”的孔子遺祠，并到孔林“瞻望幽墓”。他“撫事興懷”，以孔子“厥為師友”，詔令追贈孔子為“太師”。又見當時的“廟堂卑陋”，令兗州都督、霍王李元軌監督營修，同時，免孔氏子孫賦役。
唐玄宗開元十三年（725 年）十一月，玄宗李隆基封禪泰山，至曲阜祭祀孔子。李隆基駕幸孔子宅，命禮部尚書蘇颋，以太牢祀孔子，免近孔子墓五戶賦役，長供灑掃。詔令孔家每代長子承襲封爵，兼賜一子官職。并賦詩以抒發對孔子的敬重。祭拜孔子還京之后，李隆基于開元二十年九月，欽頒祭祀孔子的釋奠儀，名為“開元禮”，定天下諸州縣，祭祀孔子用八籩、八豆、二簠、二簋、三俎，如同祭社稷的禮儀。二十二年，詔撰釋奠樂章。開元二十七年加封孔子為“文宣王”，孔子的嫡孫為“文宣公”。改廟堂中的“孔子”由原先的坐西面東，改為坐北面南，兩京孔子廟牲用太牢，樂用宮懸，舞用六佾 ；州、縣牲用少牢，不用樂。
后周太祖廣順二年（952 年）五月，太祖郭威克兗州，六月至曲阜祭祀孔子。在班師回京的路上，郭威專程經曲阜去拜謁了闕里孔子廟。這時的孔廟在唐玄宗追封孔子為文宣王時，已擴建為有殿、有廡、有門共三十余間，頗具規模的廟宇了。當他到孔子祠堂去行禮時，左右慌忙勸阻說 ：“天子不當下拜。孔夫子不過是周朝的陪臣，何勞陛下親拜他？”郭威說 ：“這是哪里的話！孔夫子乃百世帝王師，誰敢不敬？”于是，這位九五之尊的皇帝屈膝下拜，行了叩頭大禮。接著，又到魯城北的孔林，親拜孔子墓。敕令兗州知州顏衎負責修繕孔廟及林墓，嚴厲禁止樵采孔子林廟里的樹木，還將祭奠孔子所供的金花銀鏤祭器留賜孔廟中。
宋真宗大中祥符元年（1008 年）十月，真宗趙恒封禪泰山，十一月至曲阜祭祀孔子。趙恒在孔廟祭拜行禮后，加謚孔子為玄圣文宣王 ；追封孔子的父親叔梁紇為齊國公，母親顏征在為魯國太夫人，妻子亓官氏為鄆國太夫人 ；加封孔子弟子兗公顏回為國公，費侯閔損等為郡公，成伯曾參等為列侯。增加孔廟廟產，賜孔家錢三十萬，帛三百匹，祭田百頃。特許孔家自行造酒以奉祭祀。賜了憶廟《九經》、《三史》和太宗御書 150 卷，及一批祭器，置于廟中書樓上收藏。又給孔廟守兵四十人以為守衛。
清圣祖康熙二十三年（1684 年）九月，愛新覺羅·玄燁南巡岱宗，后幸江南，十一月至曲阜祭祀孔子。十七日，玄燁鑾駕浩浩蕩蕩的到達曲阜。衍圣公孔毓圻率孔、顏、曾、孟、仲五氏翰林院五經博士及各氏族人、曲阜官紳耆老至縣界接駕。玄燁駐蹕行宮后，太常寺官員于行宮擬定行禮儀注，皇上行兩跪六叩頭禮，不用樂。玄燁不允，說“尊祀先師，應行三跪九叩禮，用樂！”
十八日清晨，玄燁身穿龍袍，乘輿出行宮，進入孔廟，至奎文閣前降輿。贊引官、對引官恭導皇上，由奎文閣入至黃幄內少憩。然后出幄，至盥所洗手后，由贊引官、對引官恭導進大成門，由中門入，至杏壇前的拜褥前侍立。
釋奠儀式是按照迎神、上香、奠帛爵、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神等繁瑣的程序，在肅穆莊重的樂舞中依次進行，儀程中，玄燁及百官要行三跪九叩頭禮，并要頻繁地往返于大成殿和杏壇之間。釋奠大典結束后，玄燁又到詩禮堂，聽孔氏后人孔尚任、孔尚鉝進講的經書。
清高宗弘歷，先后九次親詣闕里祭祀孔子。在曲阜的歷史上，他是親臨曲阜次數最多的一位皇帝。這無疑是證明，他是一位非常尊孔重道的皇帝。從至今他存在孔廟的御書匾聯、詠詩題賦，可以看出這位滿清皇帝的深刻用心和他所奉行的治國方略。
乾隆三十六年（1771 年），是弘歷第六次駕臨曲阜的時間，這是最隆重的一次，也是最具特殊意義的一次。這年二月，弘歷奉其母崇慶皇太后，巡幸山東，恭詣泰山祝嘏。然后駕臨曲阜，這次來曲阜恰逢皇太后八十壽年，因此圣典尤隆。御路兩旁建造了接駕亭及戲臺。衍圣公孔昭煥率所屬官員、族人及廟庭佃戶人等“臚歡稱祝，以抒誠悃”。按照舊例，舉行了隆重的釋奠大典，弘歷親向孔子行三跪九叩頭大禮。當看到孔廟中所陳祭祀禮器“不過漢時所造”時，特令“仿太學之例，頒賜內府所藏”姬朝銅器十事”，供列廟庭，“以副朕則古稱先至意“。這就是如今珍藏于孔府中的“商周十供”。